機能性素材の開発と製造について 辻製油株式会社 機能性事業本部 営業部 園 良治
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| 現在，食用植物油の製造においては，さまざまな油糧種子から，大量にかつ安定的に工業的製造が行われている。その製造工程からは各段階での精製処理に伴い，種々の副産物が発生するが，ここ２０〜３０年で大きく変化したのは，搾油方法の改善と相まって，副産物に含まれる成分を取り出し有効利用を進め，価値を見出すという点であり，古くより実用化されたレシチンやトコフェロールに加えて，ステロール等のさらに微量な有用成分の分離・精製が実用化されている。弊社においては，昭和２２年に国産菜種を原料に搾油を開始して以来，製油業を本業として，菜種に加えてコーン胚芽の搾油も手がけ，最終製品である白絞油・サラダ油や油粕に至る製造工程の技術を確立する一方で，大豆レシチンに着目した。弊社は大豆油を製造しておらず，そのため当初からの開発のコンセプトは，通常のペースト状レシチンの高度利用であった。昭和４６年に粉末状大豆レシチンの工業的生産を国内で始めて実用化し，改質レシチン製造の基礎を築き，その後もレシチンの抽出･精製の技術を確立させ，多種多様な大豆レシチンの製品化を行うに至った。さらに，コーン胚芽からコーン油を製造する際の技術と，改質レシチンで蓄積した技術を生かしてコーンセラミドの製造に成功し，大豆レシチン，コーンセラミドに共通する｢美と健康｣のコンセプトのもと，植物油とは異なったオリジンのフィッシュコラーゲンペプチドも新たな機能性素材として上市した。
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